El agave pequeño más conocido en español como "lechuguilla" y en inglés como "little lettuce", es una importante muestra natural del Desierto Chihuahuense. Es conocido por los científicos como un "modelo representativo de su epecie" y su presencia en las laderas de las montañas rocosas y calizas, significa siempre que uno se encuentra dentro de los límites de nuestro hermoso desierto.

También se le conoce como "Shin Dagger" por sus hojas en forma de cuchillo, cuyas puntas tienen fuertes y filosas espinas. El Agave lechuguilla puede convertirse en una seria amenaza para los excursionistas inexpertos del desierto, en especial aquellos que sin saber usan zapatos de tenis o sandalias en vez de fuertes botas de protección. Inclusive en los manuscritos de los primeros exploradores españoles se recomendaba realizar grandes rodeos para no viajar a través de las hileras impenetrables de esta planta, que ocasiona dolorosas heridas en pies y piernas tanto de personas como de animales.

Las suculentas raíces de la lechuguilla constituyen una importante fuente de alimento para la jabalina y el ciervo mula. Los indígenas norteamericanos machacaban y aplanaban las fuertes hojas que medían de 12 a 18 pulgadas para hacer fibras duras y gruesas que se utilizaban para los petates, reatas y sandalias. En la actualidad esta fibra es conocida como "ixtle" y se produce todavía en México para tejer sogas y para otros fines.

Colaborador: Wynn Anderson, Museo Centennial, Universidad de Texas en El Paso.

El Diario del Desierto es una coproducción del Museo Centennial y KTEP, Radio Nacional Pública en la Universidad de Texas en El Paso.

Agave lechugilla, las montañas Franklin, El Paso, TX. Fotografía por el Dr. Arthur H. Harris, 13 de enero de 2001.

Referencias

Powell, A. M. 1998. Trees and Shrubs of the Trans-Pecos and Adjacent Areas. University of Texas Press, Austin, 498 pp.

Recursos del Web

Traductores: Richard R. Ford y Genny Mooser.