A pesar de que la mayoría de la gente no se interesa en el excremento de los animales y tiende a evitar el contacto con él, los investigadores biológicos sí se detienen a estudiar esta sustancia. Muchas personas lo consideran ofensivo, pero este material fecal contiene un mundo de información para los científicos. Por ejemplo, por medio del estudio del excremento, se puede identificar el animal que lo produjo y calcular el tamaño de la población en esa zona. Un análisis detallado, generalmente microscópico, tal vez revele la dieta del animal, junto con los restos o huevos de sus parásitos internos.

Los estudios no se limitan al excremento de animales modernos. En nuestra propia área del desierto chihuahense se han encontrado en cuevas secas restos de excremento fosilizado del perezoso de Shasta, los cuales revelan detalles acerca del tipo de alimento que el animal consumió hace más de 10,000 años. En otras regiones de la tierra han sobrevivido durante miles de años excrementos de mamíferos extintos de la Edad de Hielo, tales como los mamuts y la cabra montés de Harrington. Una muestra del excremento de mamut se exhibe en el Museo Centennial.

Colaborador: Arthur H. Harris. Laboratorio de Biología Ambiental, Universidad de Texas en El Paso.

El Diario del Desierto es una coproducción del Museo Centennial y KTEP, Radio Nacional Pública en la Universidad de Texas en El Paso.

Un ejemplo de excremento de mamut en el Museo Centennial. El Servicio de Parques Nacionales prestó este ejemplo como cortesía. Los mamuts y mastodontes se alimentaban de material vegetal. Por medio de estudios de este tipo de excremento, los científicos pueden determinar qué tipo de plantas comían estos animales e inferir qué clase de medio ambiente había durante la Epoca Glaciar. En esta exhibición se ven fragmentos de excremento. Pedazos completos se han encontrado en cuevas y miden 9 x 7 x 3.3 pulgadas. Estas medidas son similares a los de pedazos de excremento que hoy en día producen los elefantes africanos.

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