Las mercancías atractivas no se comercian tan sólo en el mundo de los negocios. Hasta a los roedores les llaman la atención los objetos que brillan. Varias especies de roedores del tamaño de una rata, comúnmente llamados ratas empacadoras se encuentran en la región del desierto chihuahuense. Otro nombre que a veces se usa es "rata comerciante", debido a su costumbre de dejar "tesoros" que contienen piedrecitas o palitos en algún lugar a cambio llevarse otros objetos, como por ejemplo relojes o anillos. Aunque la mayoría de la gente no comparte su sentido del valor, muchos insisten que estos roedores son honorables porque siempre dejan algún objeto a cambio de lo que se llevan.

Sin embargo, la gente menos romántica señalan que una rata empacadora generalmente transporta material para construir su casa, que suele ser un montón de artículos diversos, todos lo suficientemente pequeños para ser arrastrados. En su búsqueda de materiales para la construcción, la rata empacadora que lleva una varita en la boca la desechará de buena gana a cambio de un brilloso anillo o moneda. Así que se produce el trueque solamente cuando el roedor se ve obligado a deshacerse de su carga a favor de un objeto más llamativo.

Colaborador: Arthur H. Harris. Laboratorio de Biología Ambiental, Universidad de Texas en El Paso.

El Diario del Desierto es una coproducción del Museo Centennial y KTEP, Radio Nacional Pública en la Universidad de Texas en El Paso.

La rata empacadora de garganta blanca, Neotoma albigula. Basado en la imagen de Bailey, 1931.

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