La percepción común de los desiertos es la de desolación, pero estos lugares son el hogar de una impresionante variedad de vida que ha evolucionado para sobrevivir bajo condiciones extremas.

¿Qué es un desierto? La precipitación anual es de menos de diez pulgadas generalmente y se evapora mas agua de la que cae durante el año. Lo que distingue a los desiertos son las condiciones áridas resultantes. Hay cuatro desiertos principales en Norteamérica: El Great Basin, que está localizado más hacia el norte. La mayor parte de su humedad proviene de nieves invernales y sus plantas características incluyen artemisas, caramillas y algunas clases de yerbas. Con sus lluvias de invierno, el desierto Mojave se localiza más al sur y tiene el árbol joshsua, la palmilla azul y el mojave. La mayor parte de los Desiertos Chihuahuense y Sonorense se encuentran principalmente en México y se adentran hacia el suroeste de los Estados Unidos. La humedad del Desierto Sonorense proviene de la temporada de lluvias de invierno y de verano, es decir, dos veces al año. El cactus sahauro, al igual que las plantas paloverde y palohierro se asocian comúnmente con este desierto. En el Desierto Chihuahuense hay mas precipitación durante los monzones de verano. Las plantas más representativas de este desierto son la lechuguilla, el hojasén y el sotol.

Colaborador: Scott M. Cutler, Museo Centennial, Universidad de Texas en El Paso.

El Diario del Desierto es una coproducción del Museo Centennial y KTEP, Radio Nacional Pública en la Universidad de Texas en El Paso.

Vista del desierto de Chihuahua sobre una zona de piedra caliza al oeste de Carlsbad, Nuevo México, viendo las montañas Guadalupe a una distancia. Fotografía por el Dr. Arthur H. Harris.

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