El arco y la flecha son para mucha gente el máximo símbolo de los indígenas americanos. Sin embargo, el arco y la flecha hicieron su aparición hace relativamente poco, tal vez menos de dos mil años, en el Desierto de Chihuahua. Pero, ¿qué arma se usaba antes? ¡Descarte cualquier idea que haya tenido de un cazador atacando a un mamut o bisonte con una lanza y piense mejor en un atlatl!

¿En qué cosa? Está bien, entonces le llamaremos "aparato lanzador". Esta maravilla tecnológica se usó tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo y se trata de un pedazo liso de madera con un asa en una orilla y en la otra un gancho. El gancho se incrusta en un hueco al extremo de la lanza, dándole estabilidad a la conexión al ser utilizado el atlatl. Cuando se usa este instrumento se aumenta la longitud del brazo de quien lo maneja y se dobla la velocidad y la fuerza con que se arroja. Por más de siete mil años el atlatl ayudó al sustento de cazadores y recolectores del Desierto de Chihuahua.

Colaborador: Arthur H. Harris, Laboratorio de Biología Ambiental, Museo Centennial, Universidad de Texas en El Paso.

El Diario del Desierto es una coproducción del Museo Centennial y KTEP, Radio Nacional Pública en la Universidad de Texas en El Paso.

Un atlatl moderno que se parece a aquellos que fueron usados en el pasado, cortesía de Travis Mogford.

Vista cercana del gancho de un atlatl. El gancho cabe en un hueco que se localiza al final de la lanza. Atlatl cortesía de Travis Mogford.

Vista cercana del área en donde está la asa de un atlatl, cortesía de Travis Mogford.

Traductores: Richard R. Ford y Genny Mooser.

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