Probablemente ha pensado en la termita como si fuera una peste, ¿pero no ha pensado que ella pueda ser un agricultor? Sí, pero ¿Cómo podría un insecto tan destructivo tener tan noble profesión? Deténgase por un momento y piense en lo que las termitas comen o destruyen. Todos conocemos el daño que causan a la madera de una casa, pero ¿pueden las termitas digerir realmente toda la madera que comen? En realidad requieren de un poco de ayuda. Algunas termitas cultivan jardines de hongos y como fertilizante depositan aquí su excremento, que contiene gran cantidad de celulosa dura tomada de la madera. El hongo convierte la celulosa en sustancias menos complejas, produciendo una comida más digerible para las termitas. Mediante este "reciclaje", las termitas pueden sacar mas provecho de su comida.

Por otro lado, las termitas de nuestro Desierto de Chihuahua tienen organismos microscópicos que viven en sus estómagos y ayudan a digerir la celulosa. Tal parece que las termitas de nuestra región han dado con una estrategia más sencilla. ¡Si son un fastidio, pero por lo menos son capaces de sacarle el mayor provecho a toda esa madera que destruyen!

Colaborador: Kodi R. Jeffery, Museo Centennial, Universidad de Texas en El Paso.

El Diario del Desierto es una coproducción del Museo Centennial y KTEP, Radio Nacional Pública en la Universidad de Texas en El Paso.

Una termita que acaba de morir.

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