¿Qué es diminuto, dulce y se cuelga boca abajo dentro de una hormiguera? ¡Claro! Se trata de la hormiga mielera. Algunas hormigas obreras se cuelgan del techo de cámaras especiales, mientras que otras las alimentan con néctar—muchísimo néctar. De hecho, estas obreras reciben tanto néctar que sus cuerpos se hinchan y lo único que pueden hacer es colgarse del techo, como ollas de miel vivas. El néctar es colectado de flores e insectos del desierto. Cuando no hay suficiente comida, las hormigas obtienen de nuevo el néctar almacenado por las hormigas obreras y con éste alimentan al resto de la colonia.

Este tipo de hormiga es bastante dulce, y algunas personas las comen como si fueran golosinas. De hecho, se pueden adquirir en algunos mercados en el norte de México. Las hormigas de color amarillo claro son las más dulces. En las hormigas más oscuras puede haber líquidos de animales muertos, así que la gente evita a éstas últimas.

Las hormigas mieleras son un excelente ejemplo de una especie animal que se adapta bien al medio ambiente. Usando algunas hormigas para almacenar el alimento, la colonia entera puede sobrevivir en el clima severo del desierto.

Colaborador: William Mackay, Laboratorio de Biología Ambiental, Universidad de Texas en El Paso.

El Diario del Desierto es una coproducción del Museo Centennial y KTEP, Radio Nacional Pública en la Universidad de Texas en El Paso.

Referencias

Recursos del Web

Este sitio de internet llamado Thinkquest contiene una fotografía espectacular de una hormiga mielera. (Use el botón que de su navegador para regresar a esta página).

Traductores: Richard R. Ford y Genny Mooser.

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